L'esclavage en Martinique : entretien avec Bertrand de Reynal

Je me nomme Bertrand de Reynal. Je suis né à la Martinique de parents martiniquais. J'ai travaillé essentiellement dans le domaine agricole et la valorisation du patrimoine immobilier familial.

Je tiens ici à remercier chaleureusement ce dernier de m’avoir permis d’y avoir accès. J’ai donc décidé d’entreprendre de façon concomitante l’étude de ces deux fonds d’archives importants s’agissant de notre histoire martiniquaise commune et de restituer, au fur et à mesure et sous des formats appropriés, le fruit de mes recherches, à un public le plus large possible, offrant ainsi l’opportunité à tout un chacun d’une connaissance approfondie d’une histoire locale à la fois riche et complexe. 

Soucieux de partager le fruit de mon travail, en particulier s’agissant du fonds notarial consistant en plusieurs dizaines de liasses numérotées soit plus de 3200 minutes classées par notaire et par date, j’ai été orienté par le conservateur de la Fondation Clément à qui j’ai exposé mon projet vers Manioc qui, d’emblée, m’a proposé de m’accompagner dans un travail de collaboration en établissant à partir de données brutes que je lui ai fournies une base accessible gratuitement sur Internet. Je tiens ici à les en remercier. Cette base de données s’est imposée à moi comme outil privilégié d’enregistrement d’une masse considérable de données textuelles et chiffrées, extraites directement des actes notariés originaux,  dans l’objectif, à terme, de mettre à disposition une étude statistique globale sur la société martiniquaise au 18ème siècle dans toutes ses composantes, dans leurs interactions ainsi que dans ses évolutions. Sans exiger de compétences particulières, ce long travail de recherche et de mise en forme a exigé de ma part patience et rigueur. L’intérêt de cette étude réside selon moi essentiellement (mais pas que) dans les clés de compréhension qu’elle peut offrir pour mieux appréhender le fonctionnement de notre société créole.

Deux bases de données (une sur les actes et une sur les esclaves) avec des interfaces dédiées ont été élaborées et publiées par Manioc en 2019.

Une troisième base de données sur les patrimoines qui concerne essentiellement la population libre, blanche et de couleur (noire et métisse), reliée aux deux précédentes vient compléter le dispositif. Elle a été publiée par Manioc en février 2026.

Pour terminer, je voudrais partager ici l’émotion que j’ai ressentie tout au long de cette recherche et en particulier lors de la manipulation de ces milliers de pages à l’odeur très caractéristique du papier jauni (à titre anecdotique, c’est à l’odeur que j’ai pu retrouver instantanément dans la salle des archives de l’étude notariale, après un inventaire succinct, une ultime liasse d’actes qui manquait à l’appel) et de découvrir tous ces ancêtres dans la réalité de leur quotidien.