Ismaÿl Urbain, une figure guyanaise du saint-simonisme

Ismaÿl Urbain, né Thomas Urbain à Cayenne, est une figure du socialisme « utopique » saint-simonien initié par Claude-Henri de Rouvroy de Saint-Simon au XIXe siècle.

Enfant illégitime de Marie Gabrielle Appoline, une mulâtresse affranchie née en Guyane et d’Urbain Brue, négociant originaire de la Ciotat, Thomas Urbain rejoint en 1832 l’école saint-simonienne créée par Prosper Enfantin à Paris. Il y fait la connaissance du banquier Gustave d’Eichtal dont il devient le secrétaire.

Son adhésion au saint-simonisme le mène jusqu’en Egypte où il apprend la langue arabe et se convertit à l’islam, il adopte alors le prénom d’Ismaÿl. Devenu traducteur-interprète militaire, il s’installe à Alger et sert notamment le Général Bugeaud dans son entreprise de conquête coloniale. Il joue un rôle actif dans la définition de la politique arabe de Napoléon III.