Le río Catatumbo, coup de foudre éternel

D’environ 338 km de long, le río Catatumbo abrite sur ses rives les indiens Motilones, survivants de la colonisation. Ce fleuve coule du nord-est de la Colombie vers le nord-ouest du Venezuela, et constitue le principal affluent du lac Maracaibo, représentant 60% de son volume d’eau douce.

Juste au-dessus de son embouchure se produit la foudre de Catatumbo, en espagnol Relámpago del Catatumbo. Il s’agit d’un phénomène météorologique rare, presque unique, car aucun autre n’égale l’intensité, la régularité et la durée de celui-ci. En effet, il se caractérise par un orage aux éclairs fréquents et puissants, survenant près d’une nuit sur deux, durant près de dix heures chaque fois. Il se distingue des orages ordinaires, qui sont passagers, également parce qu’il se manifeste toujours au même endroit. La foudre, souvent orange et rouge, est parfois visible jusqu'à 500 km, d'où son surnom de « phare de Maracaibo ». 

En 2013, la foudre de Catatumbo, observée depuis des années, a valu au site d’être inscrit au Guinness World Records comme le lieu le plus frappé par la foudre, avec jusqu’à 3 600 éclairs par heure et 250 coups de foudre par km² par an.