Le séisme du 11 janvier 1839 en Martinique

Le 11 janvier 1839, un séisme d’une magnitude estimée entre 7,0 et 7,5 frappe la Martinique. Ressenti dans toute la Caraïbe, notamment à Sainte-Lucie et en Guadeloupe, il surprend les habitants peu avant 6h du matin et dure 30 à 40 secondes.

À Fort-Royal, ville la plus sinistrée, un sol marécageux amplifie les vibrations, détruisant la moitié de la ville. Sur 800 habitations, 94% ont été touchées, et le nombre officiel de morts (300) a probablement été sous-estimé en raison de l’omission des esclaves dans le recensement. Les pertes matérielles ont été estimées entre 7 et 15 millions de francs, et une aide royale de 800 000 francs a été allouée.

Ce séisme a marqué durablement la société martiniquaise, révélant la fragilité des constructions de l’époque et l’absence de mesures antisismiques. À la suite de cette catastrophe, des mesures ont été prises, comme l’obligation de construire en bois.