Le Bassin caraïbe : éden de l’industrie touristique mondiale des croisières ?

Michel Desse : Mes recherches portent en partie sur la gestion et l’aménagement des littoraux dans les îles de la Caraïbe mais aussi en Afrique de l’Ouest. Le second volet porte sur les pratiques touristiques et de loisir et dans ce cadre j’ai travaillé sur la croisière avec une première entrée sur la relation entre la croisière et l’aménagement des ports et des villes-escales essentiellement Pointe-à-Pitre, Fort-de-France, Castries et Labadie à Haïti. 

J’appartiens au laboratoire du CNRS LETG, qui regroupe les géographes des universités de Brest, Rennes et Nantes. Le champ scientifique de l’unité est celui de la géographie de l’environnement. Grâce à son expertise en géographie humaine, géographie physique et géomatique, le programme scientifique de LETG poursuit l’objectif de contribuer aux connaissances relatives aux interactions nature/société par une démarche modélisatrice et intégratrice qui se situe aux interfaces géographiques terre-mer-atmosphère. https://letg.cnrs.fr/letg/

Typologie des ports escales 

On peut distinguer les ports tête de ligne. Le port de Miami domine l’ensemble et demeure le premier port de croisière au monde. Il permet le transit de près de 9 millions de passagers. Les nouveaux aménagements permettent le départ de 8 navires. Les terminaux sont reliés à l’aéroport et aux parkings et assurent l’enregistrement/débarquement de plusieurs milliers de croisiéristes. Les autres ports importants en position de « tête de ligne » sont : Port Canaveral, Tampa, Port Lauderdale et San Juan de Puerto Rico.  Pointe-à Pitre, à une échelle plus réduite peut aussi à l’occasion être une tête de ligne avec son hall d’embarquement aménagé en 2014.

Les villes escales accueillent les croisiéristes pour quelques heures. Jusqu’aux années 1990, essentiellement dans les zones portuaires existantes. Depuis, les centres-villes essaient de s’adapter pour accueillir les navires à quai comme à Pointe-à-Pitre, ou sur ponton et mouillage comme à Fort-de-France ou créent des aménagements spécifiques comme la Pointe Séraphine à Castries (Sainte-Lucie). Ici, les paquebots accostent dans la zone portuaire et donnent sur les commerces duty-free. 

La troisième forme d’escale c’est la plage. Certains navires s’amarrent au large de la Pointe du Bout à la Martinique et les croisiéristes profitent de la plage et des hôtels de la Pointe du Bout. A Labadie à Haïti, la compagnie Royal Caribbean dispose d’une concession pour débarquer les croisiéristes. Il s’agit d’un isolat touristique protégé du reste de l’île. Les croisiéristes peuvent passer la journée sur une plage « typique », manger dans des petits restaurants de plage et acheter de l’artisanat. Tout est bien entendu très surveillé et encadré. 

Pour aller plus loin dans la disneylandisation touristique il y a les escales sur des plages à thème comme aux Bahamas. 

Michel Desse : Pour le moment, même s’il y a des mouvements de protestation dans les villes contre le surtourisme ou la pollution, les projections concernant l’économie de la croisière sont à la hausse. Par exemple, les chantiers de Saint-Nazaire ont en commande 2 navires de 6000 passagers, 4 de 2 à 4000 passagers et 2 paquebots à voile (propulsion vélique). La capacité des navires n’est pas remise en cause comme on pourrait l’imaginer (bruit, pollution, émissions, surtourisme). Le vélique concerne des unités inférieures à 500 personnes et surtout du tourisme de luxe. 

Si Cuba sort de l’isolement ? Elle deviendra la première destination des navires pour son patrimoine et la proximité avec Miami et détrônera Saint-Domingue et la Jamaïque. 

Si au Havre Édouard Philippe a inauguré en octobre le branchement électrique des quais de la croisière comme cela se fait à Barcelone, Miami ou à Marseille, une ville comme Fort de France peut-elle supporter le branchement de 4 ou 5 navires en pleine saison soit l’équivalent de 20 à 25 000 habitants de plus de 9 h à 16 h pendant 2 mois ? Le branchement semble illusoire dans les petites îles.